Den 25. desember 1991 ble det sovjetiske flagget for siste gang firt
over Kreml (maktkvartalet i Moskva). 74 år med sovjetstyre
opphørte, og Sovjetunionen ble erstattet av 15 nye stater. Den absolutt
største av disse var Russland, som alene sto for over halvparten
av den samlede befolkningen (51,4%) og tre firedeler av arealet
(76,7%) til den gamle supermakten. Trass i at Russland også arvet store
deler av det gamle Sovjetunionens militærmakt, kunne den nye staten
likevel ikke påberope seg supermaktsstatus. De nye lederne i Kreml
arvet et kommunistisk konkursbo som krevde omfattende reformer på
nær sagt alle samfunnsområder.
