Etter at det marxistiske militærdiktaturet til oberst Mengistu Haile Mariam falt i
juni 1991, bygde Etiopia opp et føderalt demokrati med en demokratisk grunnlov
og en desentralisert statsstruktur. Men dagliglivet i Etiopia er fortsatt preget av
kontroll og tvang, særlig i landdistriktene. Tydeligst kommer dette fram når
det er valg. Da bruker lokale myndigheter statens maktmidler uten hemninger
for å sikre fortsatt adgang til posisjoner, ressurser og makt til den styrende
partikoalisjonen.
