Internasjonalisering av utdanning er ikke nytt i Norge. Maleren Hans Gude, som sammen med Adolph Tidemand, malte Brudeferden i Hardanger – maleriet vi i dag anser som en norsk nasjonalskatt – reiste til Düsseldorf med ønske om å bli maler. 15 år gammel begynte Grieg å studere ved konservatoriet i Leipzig. Det var heller ikke uvanlig at lærere, ingeniører og andre akademikere dro ut for å søke både utdanning og praksis, for siden å vende hjem med nye ideer og metoder.