Den langsiktige befolkningsutviklingen i et land kan beskrives med begrepet demografisk overgang. Med dette menes overgangen fra høye til lave døds- og fødselsrater – en overgang som kan deles inn i fire faser:

• Fase 1: Både fødsels  og dødsratene er høye, og befolkningsveksten er derfor lav.binder
• Fase 2:  Dødsraten synker, mens fødselsraten fortsatt er høy. Dette gir høy befolkningsvekst.
• Fase 3: Nå synker også fødselsraten, slik at befolkningsveksten etter hvert vil avta.
• Fase 4: Både fødsels  og dødsraten er kommet ned på et lavt nivå, og befolkningsveksten blir igjen lav.