Dagen etter terrrorhandlingene i USA kom NATOs faste råd sammen
. Møtet konkluderte med at dersom det ble fastslått at det rystende angrepet var styrt utenfra, var Atlanterhavspaktens artikkel 5
(sikkerhetsgarantien) å betrakte som utløst. Denne sier at om ett eller flere NATO-land blir utsatt for et angrep, skal dette oppfattes som et angrep mot samtlige medlemmer av NATO. Det betyr i så fall at andre medlemsland plikter å bistå det eller de som er angrepet.
For første gang i NATOs historie er artikkel 5 blitt utløst. De som i 1949 skrev Atlanterhavspakten, så for seg at artikkel 5 skulle forplikte USA til å komme vesteuropeiske land til hjelp mot angrep utenfra. Nå skjedde imidlertid det motsatte.
At artikkel 5 nå ble gjort gjeldende, var viktig som markering av solidaritet med myndigheter og befolkning i USA. Det innebærer at europeiske allierte står last og brast med USA i fordømmelsen av terroren 11. september og i arbeidet med å finne de skyldige. Trolig vil dette slå ut i et intenst etterretningssamarbeid i NATO for å spore opp de som står bak. Men artikkel 5 fastsetter ikke i seg selv hvilken form bistanden til den som er angrepet, skal ha. Rett nok sier den klart at slik bistand kan være militær, men den forplikter ikke øvrige allierte til å yte militær støtte.
Om USA ber om militær støtte, vil likevel de fleste – trolig samtlige NATO-land – være innstilt på å gi det. Noe annet vil kunne oppfattes som å bryte med formålet med artikkel 5. Hva slags militær bistand det i så fall vil være snakk om, vil imidlertid avhenge av hvilke militære mottiltak USA velger. Valget av  disse trenger ikke å bli omstridt blant USAs allierte. Men det kan bli det, og skape motvilje hos enkelte til å  stille militært opp slik USA ønsker. Mye avhenger her av hva letingen etter de skyldige fører til og hvor godt  mottiltakene antas å treffe nettopp dem. Dessuten kan det tenkes at USA vil foretrekke å gjennomføre militære mottiltak på egen hånd, og at fra NATO-allierte vil politisk støtte forbli den viktigste for USA.

Se Hvor hender det? 5  2001-2002: terror mot USA