Practices as Models: A Methodology with an Illustration Concerning Wampum Diplomacy
The everyday meaning of ‘practice’ is something like concrete ‘doings’ or ‘what is being done’ in a social setting. Its everyday counter-concept is theory. Intuitively, this may lead us to think of practices as what is really going on in the world, as opposed to theories or models. This commonsensical meaning of practices reinforces the separation between theory and empirical reality. We argue that such an understanding has informed much of the ongoing ‘practice turn’ in International Relations. We also argue that this is not necessarily an efficient way of conceptualising ‘practices’, because practices might end up being too general a concept to be analytically useful. To counter this, we argue, one must be explicit about practices at the level of models, that is, in fictional representations of the world. This can help in studying them as endogenous phenomena, and not only as the practical counterpart of some other phenomena, or emanating from unspoken theoretical assumptions of, for example, conscious rule-following behaviour, interests, identities, structures and so on. As an illustration of what a model of practice might look like, we include a case study of Iroquois diplomacy as practice. Using a model, without relying on unstated assumptions exogenous to it, we represent this particular case through assuming that both the agents and their social environments emerge through practices.
Norske interesser - sett fra utestasjonene
Hva er Norges utenrikspolitiske interesser? De siste årene har det vært en diskusjon om norske interesser og utfordringer for norsk utenrikspolitikk. Disse refleksjonene har i liten grad vært relatert til empiriske undersøkelser av hva norske utestasjoner vektlegger og bruker sin tid på. I denne rapporten gjør vi nettopp en slik undersøkelse. Vi analyserer hva norske utestasjoner identifiserer og forfølger som norske interesser, og hvilke interesser andre land signaliserer overfor norske utestasjoner. Vi er ikke bedt om å si noe om eventuelle konsekvenser for ressursallokering, og rapporten behandler derfor ikke dette temaet. Bakgrunnen for denne rapporten er at Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI) har fått i oppdrag av Utenriksdepartementet å gjennomføre en analyse av hva den norske utenrikstjenesten selv definerer som sine interesser, hvordan de fortolker disse, og hvordan dette påvirker aktivitetene ved utestasjonene. Rapporten er basert på de data som Utenriksdepartementet selv har samlet inn fra utestasjonene. I alt omfatter dette materialet 87 interesseanalyser.