Roads to Power? The political effects of infrastructure projects in Asia (ROADS)

Kinas Belt and Road Initiative (BRI) omtales gjerne som et forsøk på å øke Kinas politiske innflytelse i sine nærområder. Men stemmer det at økonomiske investeringer i infrastrukturprosjekter, som vei og tog, fører til økt politisk innflytelse i et land?

ROADS søker å svare på dette spørsmålet ved å studere Kinas rolle i å bygge høyhastighets jernbane (såkalt highspeed railways - HSR) i Laos, Myanmar, Malaysia og Indonesia. Har Kinas politiske innflytelse i disse landene økt som et resultat av investeringen og bygging av høyhastighets jernbanetog?

Vi forventer å finne at den politiske innflytelsen avhenger av forholdet mellom Kina og disse landene før investeringene fant sted. Det betyr for eksempel mye om Kina har en lang historie med samarbeid eller om det er ideologiske likheter mellom de to landene. Et annet viktig forhold er hvordan disse prosjektene styres og oppfattes i vertslandet. Ikke minst har det betydning hvorvidt investeringene først og fremst gagner økonomiske eliter, eller om det også gagner politiske eliter. Vi skal teste disse sammenhengene gjennom detaljerte studier på land-nivå og sammenlikne funnene. Håpet er å bidra til en mer nyansert og dypere forståelse av hvorvidt BRI gir Kina økt politisk innflytelse samt peke på faktorer som støtter opp under, og eventuelt undergraver, den politiske effekten av investeringer i infrastruktur i andre land.